Sir Walter Elliot, un baronetto spendaccione e vedovo, per ridurre le spese è costretto ad affittare la casa di famiglia all'ammiraglio e alla signora Croft. La figlia maggiore, Elizabeth, altezzosa e nubile, ha 29 anni; la seconda, Anne, intelligente e simpatica, otto anni prima era stata fidanzata con un giovane ufficiale di marina, Frederick, fratello della signora Croft....